Les adhésifs cyanoacrylates ont été découverts par hasard lors d’une étude sur les propriétés d’un polymère dérivé du polyéthylène durant les années 50. Sous forme de liquide monocomposant, les cyanoacrylates polymérisent instantanément à température ambiante et possèdent une excellente adhésion sur la plupart des supports. La polymérisation se produit par l’intermédiaire d’un processus ionique. L’humidité (H2O) ou une base faible (le catalyseur) vient neutraliser l’acide faible (l’inhibiteur) contenu dans la solution. Le joint de colle ainsi formé est un polymère thermoplastique. Les meilleurs résultats sont obtenus avec une humidité relative comprise entre 40 et 60 %.

 Cyanoacrylates de méthyle : Ces cyanoacrylates possèdent le monomère ayant la masse molaire la plus basse, donnant une matrice très rigide. Elles sont surtout recommandées pour le collage des métaux. La vitesse de polymérisation n’est pas tout à fait instantanée.

 Cyanoacrylates d’éthyle  : Particulièrement rapides, elles sont très efficaces pour le collage des matières plastiques et élastomères. C’est la famille la plus courante.

 Cyanoacrylates d’alkyle : Ces adhésifs sont sans odeur et permettent des applications sans effet blooming grâce à leur masse molaire élevée. Le temps de prise est cependant beaucoup plus long qu’une cyanoacrylate d’éthyle.

 Cyanoacrylates d’éthyles chargées d’élastomères : Le joint de colle obtenu donne une meilleure résistance aux chocs et au pelage avec des performances élevées pour le collage métal / caoutchouc. Elles sont plus souples que les cyanoacrylates classiques et sont insensibles à la nature des substrats.